Attenzione alla processionaria (Thaumetopea pityocampa): i pericoli nascosti nei boschi e in città

Durante le escursioni in montagna o in un parco cittadino, è possibile imbattersi in uno dei maggiori nemici per la salute allergica: la processionaria (Thaumetopoea pityocampa). Questo lepidottero, oltre a danneggiare gli alberi (soprattutto pini e cedri), rappresenta una minaccia per l’uomo e gli animali domestici. I suoi peli urticanti contengono una tossina in grado di scatenare reazioni allergiche, dermatiti severe e, nei casi più gravi, shock anafilattico.

Prurito, eruzioni cutanee e shock anafilattico: i rischi nascosti della processionaria. Ecco come riconoscerla, evitarla e intervenire in caso di contatto.

Dove e quando si trova?

La processionaria è attiva da gennaio a giugno, con un picco in primavera. Predilige le regioni mediterranee (come Toscana e Liguria) ma, a causa del riscaldamento globale, si sta espandendo verso nord. Le larve si muovono in fila, formando nidi bianchi sui rami dei pini. Attenzione: i peli urticanti possono essere trasportati dal vento, rendendo il contatto indiretto altrettanto pericoloso.

Sintomi e rischi per la salute

• Pelle: eruzioni cutanee, papule rosse, prurito intenso (simile a quello causato da orticaria o allergie ai pollini).

• Occhi: congiuntivite, fotofobia e, in casi rari, danni alla cornea (oftalmia nodosa).

• Vie respiratorie: rinite, tosse e, se inalati, crisi asmatiche.

• Animali: i cani sono i più esposti, con rischi di necrosi linguale se leccano le larve.

Prevenzione e trattamento

• Evitare aree con pini infestati, soprattutto in primavera.

• Non toccare nidi o larve e tenere i cani al guinzaglio.

• Lavare pelle e vestiti dopo l’esposizione.

• Terapia: antistaminici o cortisonici per sintomi lievi; recarsi al pronto soccorso in caso di difficoltà respiratorie.

Con quali meccanismi la processionaria provocare i disturbi?

I peli della processionaria contengono una proteina chiamata thaumetopoeina, che provoca il rilascio di istamina e scatena reazioni IgE-mediate. Inoltre, le setae possono penetrare la pelle e rilasciare allergeni per settimane, aggravando le reazioni. Nonostante questi rischi, la processionaria rimane un problema sottovalutato, con pochi test diagnostici specifici disponibili.

Conclusioni

La processionaria è un pericolo reale per allergici, escursionisti e animali. La prevenzione e la tempestività nell’intervento sono fondamentali.

Ulteriori letture

• Bonamonte et al., The Scientific World Journal (2013).

• Vega et al., Contact Dermatitis (2011).