Dermatite atopica e allergia alimentare: una guida per genitori

Oggi affrontiamo un argomento cruciale per molti genitori: la stretta relazione tra la dermatite atopica (DA), conosciuta anche come eczema, e l'allergia alimentare (AA). È risaputo che i bambini con dermatite atopica hanno una maggiore probabilità di sviluppare allergie alimentari, un fenomeno spesso definito "marcia allergica o atopica". Comprendere questa connessione può aiutare a gestire meglio la salute dei vostri figli.

Se vostro figlio ha la dermatite atopica, potrebbe sviluppare allergie alimentari. Ecco come proteggerlo e rompere la 'marcia allergica' fin dai primi anni.

La "marcia atopica": un percorso di sensibilizzazioni allergiche

La "marcia atopica" descrive la progressione nel tempo di diverse condizioni allergiche, iniziando frequentemente con la dermatite atopica nei primi anni di vita. A questa possono seguire l'allergia alimentare, la rinite allergica e l'asma in età più avanzata. Nei bambini, la DA è spesso considerata la prima malattia di questa marcia, con un'associazione particolarmente forte con l'allergia alimentare IgE-mediata. Il rischio di sviluppare allergie alimentari è quasi il doppio rispetto al rischio di asma o rinite allergica. È importante notare che non tutti i bambini con DA seguiranno questa progressione completa, ma essere consapevoli del potenziale legame è fondamentale.

Perché la dermatite atopica aumenta il rischio di allergia alimentare?

Una delle teorie principali che spiega questo legame è l'ipotesi della doppia esposizione allergenica. Nella dermatite atopica, la barriera cutanea è compromessa, diventando secca e infiammata. Questa disfunzione può permettere agli allergeni alimentari presenti nell'ambiente di penetrare più facilmente attraverso la pelle, portando alla sensibilizzazione all'alimento. La sensibilizzazione significa che il corpo inizia a produrre anticorpi IgE specifici contro quell'alimento. Al contrario, l'esposizione orale primaria agli antigeni alimentari può favorire lo sviluppo della tolleranza immunitaria.

Diversi fattori contribuiscono a questa aumentata permeabilità cutanea nei bambini con DA, tra cui:

• Disfunzione della barriera cutanea: La pelle con DA spesso presenta anomalie strutturali e funzionali, inclusa una ridotta produzione di proteine come la filaggrina, essenziale per mantenere l'integrità della barriera. Mutazioni nel gene della filaggrina sono state associate sia alla DA che all'allergia alimentare. Anche alterazioni nel gene SPINK5 sono collegate a problemi della barriera cutanea e a un aumentato rischio di DA e AA.

• Infiammazione di tipo 2: Sia la DA che l'AA condividono vie infiammatorie di tipo 2, caratterizzate da elevati livelli di IgE, eosinofilia e infiltrazione di cellule T helper 2. L'infiammazione cutanea può ulteriormente compromettere la barriera.

Inoltre, studi suggeriscono che l'esposizione ambientale o cutanea ad allergeni alimentari e l'infiammazione cutanea sono collegate all'allergia alimentare. Ad esempio, l'uso di preparati per la pelle contenenti olio di arachidi è stato associato a un aumento del rischio di allergia all'arachide. Anche la presenza di polvere di arachidi in casa, specialmente in contesti di DA più severa, è stata collegata a un maggiore rischio di allergia all'arachide.

Cosa aspettarsi: prevalenza di allergia alimentare e allergie respiratorie

Nei bambini con dermatite atopica, è importante essere consapevoli di un aumentato rischio di sviluppare allergie alimentari, in particolare nei primi anni di vita. La gravità della dermatite atopica sembra essere un fattore di rischio per la sensibilizzazione alimentare. Infatti, i bambini con DA a esordio precoce (entro i 3 mesi) e con DA più grave hanno il rischio maggiore di sensibilizzazione alimentare. Circa un terzo dei bambini con DA da moderata a severa presenta evidenze cliniche di allergia alimentare IgE-mediata.

Per quanto riguarda le allergie respiratorie (come rinite allergica e asma), la marcia atopica suggerisce che queste possono manifestarsi in fasi successive dell'infanzia e nell'età adulta. Tuttavia, non tutti i bambini con dermatite atopica e/o allergia alimentare svilupperanno anche allergie respiratorie. La progressione della marcia atopica è variabile e influenzata da diversi fattori. È stato osservato che l'allergia alimentare IgE-mediata ha un'associazione più forte con la DA infantile rispetto all'asma o alla rinite allergica.

Cosa possono fare i genitori con l'aiuto dell'allergologo e dei test allergometrici?

Comprendere il legame tra dermatite atopica e allergia alimentare è fondamentale per la gestione e la prevenzione. Ecco alcuni passi importanti che potete intraprendere con il supporto di un allergologo:

• Gestione ottimale della dermatite atopica: una cura meticolosa della pelle per rafforzare la barriera cutanea è cruciale. Utilizzare regolarmente emollienti per mantenere la pelle idratata e seguire scrupolosamente le indicazioni del dermatologo per controllare l'infiammazione può aiutare a ridurre il rischio di sensibilizzazione alimentare attraverso la pelle.

• Considerare l'introduzione precoce degli allergeni alimentari: le attuali linee guida spesso raccomandano l'introduzione precoce e regolare di alimenti potenzialmente allergenici nella dieta dei lattanti, possibilmente sotto la supervisione del pediatra o dell'allergologo, soprattutto nei bambini con DA. Studi hanno suggerito che l'introduzione precoce di alimenti come le arachidi può ridurre significativamente il rischio di sviluppare allergie. L'allergologo può fornire indicazioni personalizzate sui tempi e le modalità di introduzione degli alimenti.

• Riconoscere i segnali di allergia alimentare: è fondamentale essere consapevoli dei possibili sintomi di una reazione allergica dopo l'introduzione di un nuovo alimento (orticaria, gonfiore, vomito, difficoltà respiratorie) e sapere come agire in caso di emergenza. L'allergologo vi fornirà un piano d'azione dettagliato.

• Utilizzo dei test allergometrici: se si sospetta un'allergia alimentare, l'allergologo può indicare l'esecuzione di test allergometrici come il prick test o il dosaggio delle IgE specifiche nel siero. Questi test possono aiutare a identificare una sensibilizzazione agli allergeni alimentari. Tuttavia, è importante ricordare che un test positivo indica solo una sensibilizzazione e non necessariamente un'allergia alimentare conclamata. In alcuni casi, per confermare la diagnosi, l'allergologo può raccomandare un test di provocazione orale (TPO), considerato il gold standard per diagnosticare l'allergia alimentare.

• Gestione dell'allergia alimentare confermata: in caso di diagnosi di allergia alimentare, l'allergologo fornirà indicazioni precise su come evitare l'allergene, come gestire le reazioni allergiche (incluso l'uso di adrenalina autoiniettabile se necessario) e se l'immunoterapia orale (desensibilizzazione) è un'opzione appropriata.

• Monitoraggio nel tempo: l'allergologo monitorerà attentamente il bambino per eventuali segni di altre allergie, come quelle respiratorie, e fornirà indicazioni per una gestione precoce e integrata.

In conclusione, se vostro figlio soffre di dermatite atopica, è importante essere consapevoli del suo aumentato rischio di sviluppare allergie alimentari. La collaborazione con un allergologo è fondamentale per una gestione personalizzata, dalla cura della pelle all'introduzione degli alimenti e all'eventuale diagnosi e gestione delle allergie. Grazie ai progressi nella comprensione di questa relazione, si aprono nuove strade per strategie di prevenzione e trattamento che possono migliorare significativamente la qualità di vita dei vostri bambini.

Ulteriori letture

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• Leung, Donald Y.M. Management of atopic dermatitis with food allergy - Annals of Allergy, Asthma & Immunology, Volume 133, Issue 3, 231 - 232.

• Katelin L. Davis, Estefania Claudio-Etienne and Pamela A. Frischmeyer-Guerrerio - Atopic dermatitis and food allergy: More than sensitization - Mucosal Immunology (2024) 17:1128–1140; https://doi.org/10.1016/j.mucimm.2024.06.005

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