Prurito che non passa? Facciamo chiarezza sul prurito cronico

Quante volte vi è capitato di avere una sensazione di irresistibile voglia di grattarvi che proprio non vuole andar via? Se questa sensazione persiste per più di sei settimane, allora stiamo parlando di prurito cronico.

Sappiate che non siete soli! Il prurito cronico è un problema piuttosto diffuso, tanto da essere considerato tra le prime 50 malattie più gravose a livello mondiale. Pensate che alcune persone con prurito cronico riferiscono una qualità di vita inferiore persino a chi ha avuto un ictus. È un disturbo comune sia negli ambulatori dei dermatologi che dei medici di medicina generale. Negli anziani, il prurito è una delle problematiche dermatologiche più frequenti. Alcune stime indicano che ben due terzi della popolazione anziana possono sperimentare prurito.

Prurito che non dà tregua? Quando quel fastidio persistente diventa cronico (e può rovinare la vita più di un ictus). Scopri le cause nascoste, i rimedi e il ruolo cruciale dell’allergologo in un disturbo che colpisce 2 anziani su 3.

Ma perché viene questo prurito persistente? Quali possono essere le cause?

Le cause del prurito cronico possono essere molteplici. A volte il prurito è legato a una malattia della pelle come la dermatite atopica (eczema), la psoriasi o la scabbia. In questi casi, di solito, la pelle presenta anche delle lesioni visibili.

Altre volte, invece, il prurito può essere il sintomo di una malattia interna che coinvolge tutto l'organismo. Pensiamo a malattie dei reni (come l'insufficienza renale cronica che può causare il cosiddetto prurito uremico), del fegato (come la colestasi), problemi alla tiroide, anemia, diabete o anche alcune forme di tumore come linfomi e leucemie. In questi casi, la pelle potrebbe apparire normale, senza lesioni evidenti.

Anche problemi ai nervi (come la neuropatia periferica, la sclerosi multipla o l'herpes zoster) possono causare prurito. A volte, il prurito può essere legato a condizioni psicologiche come ansia, depressione o disturbo ossessivo-compulsivo. Non dimentichiamo che anche alcuni farmaci possono causare prurito come effetto collaterale. Infine, in alcuni casi, nonostante gli accertamenti, la causa del prurito cronico può rimanere sconosciuta.

È importante sottolineare che negli anziani la pelle tende a diventare più secca (xerosi) con l'età, e questa è una causa molto comune di prurito.

Cosa fare se il prurito non passa? Quali sono gli esami utili?

Se il prurito persiste, è fondamentale consultare il medico curante. Il medico vi farà delle domande sulla vostra storia clinica, sui farmaci che assumete, sulla comparsa e le caratteristiche del prurito. Vi visiterà attentamente per valutare la presenza di eventuali lesioni cutanee e potrà prescrivervi degli esami del sangue di base per escludere alcune cause sistemiche, come problemi al fegato, ai reni o alla tiroide. In alcuni casi, potrebbe essere necessario un consulto dermatologico per una valutazione più approfondita della pelle e, se necessario, per eseguire una biopsia cutanea. In caso di sospetto di cause neurologiche o psicologiche, potranno essere indicati ulteriori consulti specialistici.

E per quanto riguarda le terapie? Cosa si può fare per alleviare il prurito?

Il trattamento del prurito cronico dipende ovviamente dalla causa. Se viene identificata una malattia sottostante, il trattamento di quella condizione può portare alla risoluzione anche del prurito.

In generale, ci sono diverse strategie che possono aiutare ad alleviare il prurito:

• Emollienti e idratanti: mantenere la pelle ben idratata è fondamentale, soprattutto in caso di pelle secca. Applicare creme idratanti più volte al giorno può aiutare a ricostruire la barriera cutanea e ridurre la sensazione di prurito.

• Corticosteroidi topici: in caso di infiammazione della pelle, il dermatologo può prescrivere creme o unguenti a base di cortisone per ridurre l'infiammazione e il prurito.

• Antistaminici: possono essere utili, soprattutto per il prurito legato a reazioni allergiche o orticaria. Tuttavia, spesso il prurito cronico non è di origine allergica e gli antistaminici tradizionali potrebbero non essere sufficienti.

• Altri farmaci topici: esistono anche altre creme o lozioni a base di capsaicina o calcineurinici che possono essere utilizzate in alcuni tipi di prurito.

• Farmaci sistemici: in caso di prurito intenso e non controllato con terapie topiche, il medico può prescrivere farmaci da assumere per bocca, come gabapentinoidi, modulatori degli oppioidi, antidepressivi o altri farmaci specifici a seconda della causa sospettata.

• Fototerapia: in alcuni casi, l'esposizione controllata a raggi ultravioletti (UVB) può aiutare a ridurre il prurito.

• Strategie comportamentali: imparare a gestire lo stress e l'ansia, evitare di grattarsi (anche se è difficile!), indossare abiti di cotone e larghi, fare bagni tiepidi e brevi, possono essere piccoli accorgimenti utili.

Qual è il ruolo dell'allergologo nel prurito cronico?

Come abbiamo visto, le cause del prurito cronico sono molteplici e solo una minoranza di queste è di origine allergica. L'allergologo ha un ruolo ben definito nel prurito cronico soprattutto quando si sospetta una causa allergica, come nel caso di orticaria cronica (caratterizzata dalla comparsa di pomfi pruriginosi) o di dermatite da contatto allergica (dove il prurito è localizzato nelle zone di contatto con l'allergene e si associa a lesioni cutanee come rossore, vescicole o desquamazione).

In assenza di lesioni cutanee obiettivabili, soprattutto se il prurito è generalizzato, è meno probabile che la causa sia allergica e quindi il ruolo dell'allergologo in prima battuta è più limitato. Tuttavia, se durante gli accertamenti emergesse il sospetto di una reazione allergica come causa (ad esempio, una reazione a farmaci o alimenti che si manifesta con prurito senza evidenti lesioni cutanee iniziali), allora l'allergologo potrà eseguire test allergologici specifici (come prick test, patch test o dosaggio di IgE specifiche) per identificare l'eventuale allergene responsabile.

In conclusione, se soffrite di prurito cronico, il primo passo è sempre consultare il vostro medico curante, che vi guiderà nel percorso diagnostico e terapeutico più appropriato. A seconda dei risultati e dei sospetti, potrà indicarvi la consulenza di specialisti come il dermatologo per le problematiche della pelle, l'allergologo in caso di sospetta allergia, il neurologo per problemi nervosi o lo psichiatra se il prurito è legato a fattori psicologici. Ricordate che con la giusta diagnosi e un piano di trattamento personalizzato, è possibile migliorare significativamente la qualità della vita anche in presenza di prurito cronico.

Speriamo che questo articolo vi sia stato utile. Continuate a seguirci per altri approfondimenti su allergie e problematiche dermatologiche!