Sei allergico? Colpa del tuo antenato Neanderthal!

I geni derivanti dall’Homo neanderthalensis e l’Homo di Denisova sarebbero responsabili della nostra predisposizione a sviluppare allergie. Queste sarebbero le conclusioni di due studi pubblicati lo scorso luglio sull’American Journal of Human Genetics ad opera due gruppi di ricercatori tedesco e francese.

Gli uomini di Neanderthal erano presenti in Europa e quelli di Denisova in Siberia circa 200 mila anni prima dell’arrivo degli Homo sapiens. Uno dei principali problemi di sopravvivenza degli ominidi più arcaici (Neaderthal e Denisova) era rappresentato dalle infezioni. E’ presumibile, pertanto, che il loro sistema immunitario fosse particolarmente efficiente ed “aggressivo” nel combattere batteri, funghi e parassiti. L’incrocio tra gli ultimi di Neanderthal e di Denisova con i primi Homo sapiens, giunti in Europa dall’Africa, ha consentito a questi ultimi un più rapido adattamento al nuovo ambiente, al momento del loro insediamento ma, una maggiore suscettibilità alle allergie, nei tempi attuali. L’eredità genica degli ominidi più arcaici sui moderni europei sembra particolarmente evidente a livello dei Recettori di tipo Toll (o Toll-Like Receptors, TLR), proteine in grado di riconoscere particolari strutture dei patogeni e di dare inizio alla risposta immunitaria cosiddetta “innata”.

In definitiva, l’eredità dei nostri antenati più ancestrali ci ha consentito, inizialmente, di sopravvivere in un nuovo ambiente ostile ma ci obbliga, oggi, ad avere starnuti, prurito agli occhi etc.

Riferimenti

1. Michael Dannemann, Aida M. Andre´s, and Janet Kelso, Introgression of Neandertal- and Denisovan-like Haplotypes Contributes to Adaptive Variation in Human Toll-like Receptors. The American Journal of Human Genetics 98, 22–33, January 7, 2016 .

2. Matthieu Deschamps, Guillaume Laval, Maud Fagny, Yuval Itan, Laurent Abel, Jean-Laurent Casanova, Etienne Patin and Lluis Quintana-Murci, Genomic Signatures of Selective Pressures and Introgression from Archaic Hominins at Human Innate Immunity Genes. The American Journal of Human Genetics 98, 5–21, January 7, 2016.