La storia della ricerca sull’asma: dal XX secolo ai nostri giorni

Dal 1900 al 1999, i ricercatori hanno fatto grandi passi avanti sia nella ricerca di base che nella Medicina Clinica. Nel modo di pensare si è assistito ad una grande rivoluzione. La Medicina stava diventando non solo osservazione, razionalizzazione e sensazioni viscerali, ma, ha iniziato a richiedere il metodo scientifico per testare le ipotesi, fornire dati, revisionare i risultati tra pari e altre rigorose strategie di controllo.

Una delle osservazioni che hanno attirato l’attenzione è stata l’importanza delle influenze ambientali sulla patogenesi dell’asma. Blackley aveva raccolto il polline e studiato sistematicamente le reazioni. Nel 1906, i ricercatori stabilirono i concetti di allergia, ipersensibilità e anafilassi negli animali.

Per combattere il blocco delle vie aeree e gli spasmi della muscolatura liscia, nel corso di questo secolo sono stati sintetizzati i broncodilatatori per trattare gli attacchi d’asma a breve termine. Dato che questi farmaci non affrontano i problemi immunitari che causano l’infiammazione delle vie aeree dell’asma, negli ultimi anni del secolo sono stati sintetizzati diversi farmaci antinfiammatori come gli steroidi inalatori, gli stabilizzati della membrana dei mastociti, gli antileucotrienici e, infine, i farmaci biologici.

La lunga storia della ricerca sull’asma ha portato alle conoscenze e alle cure estremamente efficaci di cui disponiamo, attualmente, nel mondo moderno. L’asma rimane, tuttavia, una malattia complessa, inguaribile ma curabile. Al termine del nostro viaggio sulla storia della conoscenza dell’asma che i primi a parlarne sono stati gli antichi scrittori egiziani, cinesi, persiani ed ebrei.

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