La Dermatite da Contatto (irritativa ed allergica)

La dermatite da contatto provoca eruzioni cutanee, per lo più di tipo eczematoso, che inducono i pazienti a chiedere un consulto medico. Essa deriva da un'infiammazione della pelle a causa dell’esposizione a un semplice “irritante” o ad una “sostanza allergizzante”.

Le lesioni cutanee irritative ed allergiche possono apparire identiche, rendendo difficile distinguerle fra di loro. D’altro canto, i meccanismi alla base delle dermatiti da contatto irritative sono molto diversi da quelle delle forme allergiche.

Nella dermatite irritativa da contatto, la sostanza incriminata entra in contatto diretto con la pelle e quindi fisicamente, meccanicamente o chimicamente irrita la pelle e provoca la comparsa dei sintomi. Essi possono manifestarsi anche al primo contatto della sostanza irritante con la cute.

Nella dermatite allergica da contatto, un “aptene” attiva il sistema immunitario provocando infiammazione. Queste reazioni possono verificarsi dopo l'utilizzo, ad esempio, di un cosmetico o l'esposizione ad una sostanza (come un metallo), etc. Le dermatiti allergiche da contatto prevedono una più o meno prolungata esposizione ad una sostanza sensibilizzante. Quest’ultima, ad una successiva esposizione, viene riconosciuta in maniera “specifica” dal nostro sistema immunitario che, nel tentativo di difenderci, attiva una serie di meccanismi infiammatori responsabili della dermatite.

Sono più frequenti le dermatiti da contatto irritative o quelle allergiche?

Più di otto casi su 10 di dermatite da contatto sono di tipo irritativo piuttosto che allergiche. La dermatite da contatto può essere difficile da trattare se non si riesce ad individuare la sostanza irritante o allergizzante che ne è la causa. L’evitamento di queste ultime è l’elemento fondamentale per il trattamento delle dermatiti da contatto.

Quali sono le cause più comuni di dermatite da contatto irritativa?

Le cause più comuni di dermatite da contatto irritativa sono le cose che usiamo ogni giorno. Le più frequenti sono elencate qui di seguito:

• saponi / detergenti

• lozioni

• profumi

Chiunque può sviluppare una dermatite da contatto irritativa ma, le persone con pelle più chiara, secca o sensibile sembrano essere maggiormente a rischio.

Quali sono le cause più comuni di dermatite allergica da contatto?

Le sostanze chimiche finora descritte come in grado di provocare una reazione cutanea allergica sono più di 3.000. Quelle più frequentemente individuate sono elencate di seguito:Metalli con il nickel

• Cosmetici

• Creme antibiotiche

• Gomme per cancellare

• Sostanze chimiche

• Etc.

Sorprendentemente, i detersivi per il bucato non sono una causa comune di dermatite allergica da contatto.

Qual è l’aptene più spesso responsabile delle dermatiti allergiche da contatto?

È il nickel che merita una menzione particolare in quanto è l’agente allergizzante più studiato fra i metalli e provoca sensibilizzazione con una frequenza elevata in correlazione anche alla sua ubiquitarietà. Negli ultimi anni si è osservato un continuo aumento delle sensibilizzazioni a questo metallo che presenta ancora una predominanza nel sesso femminile (dovuta all’utilizzo di bigiotteria e cosmetici) con una età media di comparsa dei sintomi che sta diventando sempre più bassa (10-20 anni).

Segni e sintomi comuni della dermatite da contatto

Nella dermatite da contatto irritativa, i sintomi dipendono dalle capacità irritative dell’egente causale. Con lievi irritanti, si possono osservare piccoli arrossamenti, pelle secca, piccole lacerazioni della pelle e/o prurito. Con sostanze irritanti più forti, è possibile osservare gonfiore, dolore, vesciche e perdita di liquidi dalla zona interessata.

I sintomi della dermatite allergica da contatto sono molto simili. In genere, c'è un'eruzione cutanea che è spesso intensamente pruriginosa. L'area interessata è solitamente quella in cui la sostanza viene a contatto con la pelle ma, può diffondersi anche in altre parti del corpo. Questo è il motivo per cui è molto importante lavarsi accuratamente le mani se si sa di essere venuti a contatto con una sostanza per la quale sappiamo di essere sensibili.

Chi è più a rischio di dermatite da contatto?

Spesso le dermatiti da contatto sono malattie professionali e costituiscono il 15-20% di tutte le malattie oggetto di contenziosi con il datore di lavoro. Molti lavoratori presentano un aumentato rischio di contrarre tali patologie in quanto sono particolarmente esposti alle sostanze che possono causare irritazione o allergia. Le categorie lavorative più a rischio sono rappresentate da lavoratori della gomma, delle calzature, parrucchieri, estetisti, verniciatori, muratori, pulitori, personale sanitario e altri lavoratori che si trovano a maneggiare prodotti chimici.

Come viene diagnosticata la dermatite da contatto?

Entrambi i tipi di dermatite da contatto vengono solitamente diagnosticate in base alla storia clinica del paziente indagando l’esposizione a sostanze irritanti ed allergizzanti e la visita specialistica allergologica o dermatologica.

Per dimostrare la presenza di un’allergia da contatto il paziente viene sottoposto al patch-test. Tale test viene effettuato apponendo sulla cute del paziente (generalmente sulla schiena) dei cerotti (patch) contenenti le sostanze sospettate di causare allergia. Tali cerotti verranno rimossi, generalmente, dopo due-tre giorni dall’applicazione. La lettura del test deve essere effettuata da medici con provata esperienza nell’interpretazione dei risultati. È bene sapere che il paziente non deve sottoporsi al test durante la fase acuta generalizzata della dermatite, non deve aver applicato o assunto cortisonici o immunosoppressori nei giorni precedenti il test ed è preferibile non si sia esposto a radiazioni UV (solari o artificiali) perché “spengono” il sistema immunitario della pelle e possono rendere il risultato non attendibile.

In altri casi, il medico può scegliere di eliminare l’irritante e l’allergizzante sospettato. Se i sintomi migliorano dopo l'eliminazione, ciò supporta la diagnosi della sostanza che causa i sintomi.

A volte la posizione dell'eruzione può aiutare il medico a porre una diagnosi:

• Viso/palpebre: più sottile è la pelle, più è probabile che una sostanza possa essere irritante. Bisogna prendere in considerazione le cose che poniamo sul viso come cosmetici, ma anche altre sostanze o prodotti che vengono a contatto con il viso come la protezione solare o i giocattoli, per bambini.

• Cuoio capelluto: il cuoio capelluto è spesso risparmiato da queste dermatiti a meno che non ci siano cose che mettiamo a contatto con la nostra testa (es. le tinture per capelli).

• Mani: lavoratori del settore alimentare, addetti alle pulizie professionali / custodi / governanti, operatori sanitari e chiunque altro usi molto le mani possono essere colpiti da dermatiti da contatto. Generalmente l’interessamento del palmo della mano è più frequente in quanto la cute di questa zona è più sottile. Qualunque cosa venga a contatto con la mano, dai guanti alle sostanze chimiche, può essere responsabile della comparsa dei sintomi.

• Collo: gioielli, profumi, lozioni o qualsiasi cosa apponiamo su questa parte del corpo può essere implicata come responsabile.

• Ascelle: non solo i deodoranti e i prodotti per la rasatura possono causare le dermatiti da contatto ma, anche le sostanze chimiche cedute dagli abiti a causa della sudorazione.

• Gambe: le cause qui sono simili ad altre aree del corpo come farmaci topici, creme e coloranti degli abiti e delle calze.

Come si cura la dermatite da contatto?

Il trattamento per entrambi i tipi di dermatite, irritativa ed allergica, è lo stesso. Il primo suggerimento, forse il più ovvio, è quello di evitare la sostanza responsabile. Mentre ci sono un certo numero di modi diversi per farlo, è necessario considerare di evitare luoghi in cui l'irritante è presente o indossare indumenti protettivi e creme barriera per evitare che venga a contatto con la pelle. L’impiego di creme a base cortisonica può ridurre l’infiammazione, ma è necessaria una perfetta aderenza alle prescrizioni mediche per evitare gli effetti collaterali di questi farmaci. Nei casi in cui le lesioni siano particolarmente estese o pruriginose e non rispondono alla terapia topica, può essere necessario il ricorso ad immunosoppressori sistemici egli antistaminici possono essere di aiuto come sintomatici.

Altri trattamenti possono includere gli antibiotici se il medico ritiene che l'eruzione cutanea o la cute siano colpite da una concomitante infezione. È importante prendere questo farmaco come indicato e completare l'intero corso.

Convivere con la dermatite da contatto

A volte affrontare una dermatite da contatto può essere molto difficile anche rispettando i consigli e le prescrizioni del medico. Potrebbe essere necessario diventare noi stessi degli “investigatori”. È utile condividere le informazioni con il proprio medico anche se pensiamo che le informazioni possano non essere importanti.

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