Sindrome Alpha-Gal e ambiente: come l'urbanizzazione aumenta il rischio dell'allergia alla carne da zecca

Cari lettori di Vernallergy,

Articolo aggiornato il 1 agosto 2026. Rispetto alla versione del 15 marzo 2025 sono stati corretti due punti sostanziali: l'indicazione della zecca implicata in Europa, che appartiene al genere Ixodes e non alla specie nordamericana citata in precedenza, e la sequenza di intervento davanti a una reazione sistemica, dove l'adrenalina autoiniettabile precede antistaminico e cortisone. Sono stati aggiunti i dati di una coorte europea e la bibliografia.

Oggi, vogliamo approfondire un aspetto emerso da ricerche recenti: il sorprendente legame tra l'incidenza dell'AGS e le modifiche del nostro ambiente, in particolare l'urbanizzazione e la frammentazione degli habitat.

Negli Stati Uniti, l'AGS è più comunemente associata alla zecca stella solitaria (Amblyomma americanum), ma può essere trasmessa anche dalle zecche a zampe nere (Ixodes scapularis). L'incidenza è particolarmente elevata nella regione del Mid-Atlantic degli Stati Uniti, dove il numero di casi sospetti è aumentato drasticamente tra il 2009 e il 2019.

Uno studio di modellizzazione condotto dalla University of North Carolina (UNC) a Chapel Hill, pubblicato su PLOS Climate e riportato dal CIDRAP, ha indagato se la disgregazione dell'habitat naturale potesse contribuire all'aumento dei casi di AGS in questa regione. Hanno utilizzato dati di pazienti con AGS confermata e modelli basati su fattori ambientali come l'uso del suolo.

I risultati sono chiari: lo studio suggerisce che la disgregazione dell'habitat selvatico potrebbe contribuire all'aumento della prevalenza di AGS. I modelli hanno identificato lo sviluppo di spazi aperti e la bassa densità di popolazione come fattori di rischio per l'AGS . Questo fornisce prove che l'AGS è associata all'uso del suolo che porta alla frammentazione dell'habitat, il quale è l'habitat preferito della zecca stella solitaria (Am. Americanum).

Ma perché l'urbanizzazione e la frammentazione creano questo legame? Gli autori dello studio evidenziano che l'incidenza dell'AGS, come altre malattie trasmesse da zecche (TBD), è ampiamente guidata dai comportamenti umani che aumentano le interazioni uomo-zecca, come i cambiamenti nell'uso del suolo, piuttosto che dalle sole dinamiche della popolazione di zecche. Lo sviluppo a bassa intensità e la frammentazione forestale, tipici dell'urbanizzazione dispersa, portano gli esseri umani a invadere l'habitat delle zecche. Inoltre, il cambiamento climatico contribuisce all'espansione degli areali delle zecche.

La ricerca sottolinea che la distribuzione dei casi di alfa-gal negli USA non combacia perfettamente con la distribuzione nota delle zecche stella solitaria, suggerendo altri fattori ambientali o possibili bias nella raccolta dati . L'AGS non è generalmente una malattia a segnalazione obbligatoria a livello federale negli Stati Uniti, e la consapevolezza della condizione tra gli operatori sanitari è ancora bassa, il che complica la stima dei casi reali e la loro distribuzione geografica. Tuttavia, le informazioni su questo legame tra AGS e uso del suolo sono preziose per creare programmi educativi più mirati alla riduzione dell'incidenza nella regione.

In sintesi, questo studio americano ci ricorda che le malattie trasmesse da zecche, inclusa la Sindrome Alpha-Gal, non sono solo una questione legata alla presenza della zecca, ma sono strettamente influenzate dal modo in cui modifichiamo l'ambiente che ci circonda. La nostra interazione con la natura, specialmente attraverso l'urbanizzazione, gioca un ruolo cruciale nell'aumentare o diminuire il rischio di contrarre queste patologie. Essere consapevoli di questo legame è il primo passo per una prevenzione efficace.

E da noi?

Lo studio è americano e riguarda specie di zecca che qui non abbiamo. Il meccanismo che descrive, però, non è americano: è la frammentazione dell'ambiente, cioè case sparse ai margini del bosco, terreni abbandonati che tornano incolti, sentieri e aree verdi che si insinuano dove prima c'era continuità di vegetazione. Chiunque conosca l'entroterra dell'Appennino centrale riconosce il paesaggio.

In Europa la zecca implicata nella sensibilizzazione ad alpha-gal appartiene al genere Ixodes, e Ixodes ricinus è la zecca dei boschi che si incontra normalmente nelle nostre aree collinari e montane. Chi cammina nel sottobosco, lavora la terra, va a funghi o porta il cane in campagna incontra lo stesso rischio di esposizione che lo studio americano descrive per il suo territorio, con un vettore diverso.

La conclusione pratica non cambia di una virgola rispetto a ciò che vale per tutte le malattie trasmesse da zecche: controllare la pelle dopo l'esposizione, rimuovere la zecca presto e correttamente, e sapere che un morso può avere conseguenze che si manifestano mesi dopo e in una forma che nessuno collega alla puntura.

Fonte

Brandon D. Hollingsworth ,Margaret Wiener ,Dana A. Giandomenico,Scott P. Commins,Ross M. Boyce - Environmental risk and Alpha-gal Syndrome (AGS) in the Mid-Atlantic United States - PLOS Clim 4(4): e0000528.

Disclaimer

Questo articolo commenta uno studio di modellizzazione condotto negli Stati Uniti su specie di zecca diverse da quelle presenti in Italia, e riguarda il rapporto tra ambiente e diffusione delle malattie trasmesse da zecche. Non è materiale utile a stabilire se una singola persona abbia o meno una sindrome alpha-gal, e non permette di valutare a distanza il caso individuale. Per i sintomi, il percorso diagnostico e la gestione delle reazioni si rimanda all'articolo dedicato e, per il proprio caso, alla valutazione del proprio allergologo. In presenza di una reazione con difficoltà respiratoria, senso di svenimento o coinvolgimento di più organi si tratta di un'emergenza: usare l'autoiniettore se prescritto e chiamare il 118.

VernAllergy, se lo sai ti curi meglio.

Nota di aggiornamento

Articolo aggiornato il 1 agosto 2026. Rispetto alla versione del 26 aprile 2025 è stato aggiunto il riferimento al vettore europeo, che appartiene al genere Ixodes, mentre le specie citate nello studio americano non sono presenti in Italia. È stata corretta la definizione della zecca, che è un aracnide e non un insetto. È stata aggiunta una sezione sul significato dello studio per il contesto italiano, ed è stato allineato il rimando all'articolo di riferimento, il cui titolo è stato nel frattempo corretto.