Dermatite alle mani da parrucchiere: cause, sintomi e diagnosi

Abstract (EN). Hand eczema is the most frequent work-related skin disease among hairdressers. A 2022 systematic review and meta-analysis reports a pooled lifetime prevalence of 38.2% and a one-year prevalence of 20.3%, with onset mostly during apprenticeship; the prevalence of atopic dermatitis in hairdressers is comparable with the general population, pointing to occupational exposure as the main driver. Two mechanisms coexist: irritant contact dermatitis from wet work, and allergic contact dermatitis to haptens such as p-phenylenediamine, toluene-2,5-diamine, persulfates and thioglycolates, to which hairdressers carry a 3.4- to 5.4-fold higher sensitisation risk than other patch-tested patients. Diagnostic patch testing, including the hairdressing series and the worker's own products when indicated, identifies the culprit. Prevention rests on substitution, education, ventilation and suitable single-use gloves.

___________

Ad agosto il salone chiude per due settimane e le mani guariscono da sole. Niente creme nuove, niente cure: si smette di lavorare e la pelle torna liscia. A settembre, dopo una settimana di shampoo e tinte, le screpolature sono di nuovo lì, con le fessure sulle nocche che si aprono ogni volta che si chiude la mano.

Chi vive questa altalena la racconta quasi sempre con la stessa frase: «Ho la pelle delicata». È una spiegazione che sembra ragionevole, e che i numeri smentiscono. In una revisione sistematica del 2022 su studi pubblicati in vent'anni, la dermatite atopica, cioè la pelle davvero predisposta, era presente nel 18% dei parrucchieri: la stessa quota della popolazione generale. La pelle di chi fa questo mestiere è come quella di chiunque altro: cambia il tempo che passa a contatto con acqua, tinte e detergenti.

In questo articolo vediamo quanto è frequente il problema, perché sotto lo stesso nome convivono due malattie diverse, e come si arriva a una diagnosi che cambia le decisioni sul lavoro. Chi si fa le unghie in gel troverà un parallelo nell'articolo sull'allergia agli acrilati delle unghie: stesso meccanismo, altra sostanza, stesso ruolo di chi lavora nel salone.

Quanto è frequente

La dermatite delle mani, o eczema delle mani, è la malattia professionale della pelle più comune fra i parrucchieri. La revisione sistematica di Havmose e colleghi, pubblicata nel 2022 su Contact Dermatitis, ha messo insieme gli studi dal 2000 al 2021 e ha stimato una prevalenza nell'arco della vita del 38,2% e una prevalenza a un anno del 20,3%. Quasi quattro parrucchieri su dieci, in una carriera. E in un giorno qualunque, se si guarda la prevalenza puntuale del 7,7%, circa uno su tredici ha le mani rovinate in quel momento.

Un dettaglio pesa più degli altri: la prevalenza fra gli apprendisti è quasi identica a quella dei parrucchieri formati. Il problema nasce nei primi anni, non dopo decenni di lavoro. Chi ha 19 anni e da sei mesi lava teste otto ore al giorno è già nella fascia di rischio.

Livello di certezza: evidenza moderata. Sono studi osservazionali, per lo più questionari e serie di pazienti, messi insieme con metodo sistematico. Coerenti fra loro e fra Paesi diversi, ma non esperimenti controllati.

Due malattie sotto lo stesso nome

Il punto clinico che cambia la gestione è questo: «dermatite da contatto» copre due meccanismi distinti, che spesso convivono nella stessa persona.

La dermatite irritativa: la barriera che si consuma

Acqua, shampoo, detergenti, guanti tenuti per ore. Ogni passaggio toglie qualcosa allo strato protettivo della pelle, la barriera cutanea. Quando la barriera cede, la pelle si secca, si infiamma, si screpola. Non è una reazione allergica: è un'usura, e chiunque, con un'esposizione sufficiente, la sviluppa. Il termine tecnico è lavoro umido, in inglese wet work, e comprende anche il tempo passato dentro guanti occlusivi.

L'allergia da contatto: la sensibilizzazione

Il secondo meccanismo è un'allergia vera. Il sistema immunitario impara a riconoscere una sostanza specifica e da quel momento reagisce a ogni contatto, anche minimo. È un'ipersensibilità di tipo ritardato: la reazione compare ore o giorni dopo, non subito come l'orticaria. Le sostanze più chiamate in causa nei saloni sono la parafenilendiamina delle tinture, la toluene-2,5-diammina, i persolfati dei decoloranti e i tioglicolati di permanenti e stirature.

Su questo i dati sono netti. La revisione sistematica di Uter e colleghi, pubblicata su Contact Dermatitis, ha calcolato che i parrucchieri hanno un rischio di sensibilizzazione fra 3,4 volte (tioglicolato di ammonio) e 5,4 volte (parafenilendiamina) più alto rispetto agli altri pazienti sottoposti a patch test. Non solo tinte: un'altra revisione dello stesso gruppo trova un rischio 1,7 volte più alto anche per la cocamidopropil betaina, un tensioattivo comune negli shampoo. Livello di certezza: evidenza moderata.

I due meccanismi si alimentano a vicenda: una barriera già consumata dall'irritazione lascia passare più facilmente le sostanze sensibilizzanti. Ma la distinzione conta, perché l'allergia richiede di evitare in modo rigoroso la sostanza responsabile, mentre l'irritazione si gestisce soprattutto proteggendo la barriera.

Un rischio anche per il respiro

I persolfati dei decoloranti possono sensibilizzare anche le vie aeree: rinite e, in alcuni casi, asma professionale. Se al lavoro compaiono naso chiuso, starnuti o fiato corto che in ferie spariscono, va detto allo specialista insieme al problema delle mani.

Il segnale che orienta la diagnosi

L'altalena descritta all'inizio ha valore diagnostico. Mani che migliorano nei periodi di pausa e peggiorano al rientro sono uno degli elementi che orientano con più forza verso una causa professionale. Non dimostrano da sole quale meccanismo sia in gioco, ma dicono dove cercare. Vale la pena annotare le date: quando è iniziato, quanto è durata la pausa, quanti giorni dopo il rientro è tornato.

«Pelle delicata» è la spiegazione più comoda, e i numeri non la reggono.

Come si arriva alla diagnosi: il patch test

Per distinguere l'allergia dall'irritazione, e per dare un nome alla sostanza responsabile, l'esame è il patch test. Si applicano sulla schiena piccole quantità delle sostanze sospette e si legge la pelle nei giorni successivi, con una lettura tardiva per le sostanze che reagiscono più lentamente. Come si svolge, passo per passo, lo trovi in Patch test: cosa sapere prima, durante e dopo l'esame.

Per chi lavora in un salone, lo specialista sceglie le serie di apteni in base al mestiere: alla serie di base può aggiungere una serie dedicata ai parrucchieri, e, quando serve, i prodotti che la persona usa davvero, preparati nel modo previsto per il test. La linea guida della Società Europea di Dermatite da Contatto prevede entrambe le cose. Per questo alla visita è utile arrivare con l'elenco, o le foto delle etichette, dei prodotti che passano fra le mani ogni giorno.

Il patch test dice se c'è un'allergia e a cosa. Non serve a «confermare» la dermatite, che si vede a occhio. Serve a decidere cosa fare dopo: quale prodotto evitare, quale sostituire, se il problema è sostanzialmente da irritazione e va affrontato con la protezione della barriera.

Come si vive la settimana del test, come si legge un referto pieno di croci e come si costruisce poi la mappa delle esposizioni sono i temi del mio libro Il Patch-Test. Guida completa per il paziente: dalla diagnosi alla bonifica ambientale, scritto per chi arriva alla visita e vuole capire prima cosa lo aspetta.

Perché intervenire presto

Una dermatite delle mani trascurata per anni tende a cronicizzare e diventa più difficile da gestire. Con un esordio così precoce nella carriera, aspettare che «si stabilizzi» significa spesso lasciare che si consolidi. La revisione di Uter e colleghi del 2023 indica le leve che funzionano: sostituire gli ingredienti più allergizzanti con altri meno allergizzanti, formare chi lavora, ventilare gli ambienti, usare guanti monouso adatti al prodotto. Livello di certezza: evidenza moderata. Le prime tre dipendono dal salone e dai produttori; l'ultima è alla portata della singola persona. Un limite va detto: i guanti proteggono dalle sostanze, ma le ore passate dentro un guanto sono a loro volta lavoro umido. Quale guanto e per quanto tempo è una scelta da ragionare con lo specialista in base ai prodotti usati.

Domande frequenti

La dermatite del parrucchiere è sempre un'allergia? No. In molti casi è irritativa, cioè un'usura della barriera per acqua e prodotti, senza allergia. Spesso i due meccanismi convivono, e solo il patch test li distingue.

Se sono allergico alla tintura devo cambiare lavoro? Non per forza. Sapere con precisione a quale sostanza si è allergici permette misure mirate: evitare quel prodotto, sostituirlo, proteggersi. La decisione si prende con lo specialista e, dove esiste, con il medico del lavoro.

Anche gli shampoo? Sì. Gli shampoo contano due volte: come lavoro umido, che consuma la barriera, e per alcuni loro ingredienti, come la cocamidopropil betaina, a cui i parrucchieri risultano sensibilizzati più spesso degli altri pazienti.

I tatuaggi all'henné c'entrano? Sì. I tatuaggi temporanei scuri contengono spesso parafenilendiamina, la stessa sostanza di molte tinte. Chi si è sensibilizzato con un tatuaggio può poi reagire al lavoro, e viceversa.

Le mani migliorano in ferie: basta questo per dire che è professionale? È il segnale che orienta di più, ma da solo non dice se è irritazione o allergia. Va riferito allo specialista insieme alle date.

Cosa fare

• Annota da quando le mani peggiorano e se migliorano nei giorni di pausa: date, durata, tempo di ricomparsa.

• Fotografa le etichette dei prodotti che usi in salone: tinte, decoloranti, permanenti, shampoo. Servono a scegliere le serie di apteni da testare.

• Se il disturbo dura da mesi, chiedi una visita allergologica o dermatologica per una valutazione di dermatite professionale: sarà lo specialista a stabilire quali serie di apteni servono nel tuo caso, in base al lavoro che fai.

• Segnala anche i disturbi al naso o al respiro che compaiono al lavoro.

• Guanti monouso adatti al prodotto, per il tempo necessario e non oltre: proteggono dalle sostanze, ma le ore dentro il guanto sono lavoro umido.

Le informazioni contenute in questo articolo sono basate sulle fonti scientifiche citate in bibliografia e sull'esperienza clinica del Dr. Verna. Non sostituiscono il parere medico personalizzato. Per diagnosi e terapie, consultare il proprio specialista.

Nota sull'uso dell'intelligenza artificiale. La sostanza di questo articolo, cioè le affermazioni cliniche, l'interpretazione dei dati e le conclusioni, è interamente mia. Per la forma del testo e per le immagini mi sono avvalso di strumenti di intelligenza artificiale, rispettivamente Claude di Anthropic e Gemini di Google: strumenti che mi permettono di offrirti un contenuto curato in tempi compatibili con la pratica clinica quotidiana. Ogni articolo è riletto, verificato e approvato da me, che mi assumo per intero la responsabilità di quanto scritto.

VernAllergy, se lo sai ti curi meglio.

Bibliografia

1. Havmose MS, Kezic S, Uter W, et al. Prevalence and incidence of hand eczema in hairdressers: a systematic review and meta-analysis of the published literature from 2000-2021. Contact Dermatitis, 2022;86(4):254-265. https://doi.org/10.1111/cod.14048

2. Uter W, Strahwald J, Hallmann S, et al. Systematic review on skin adverse effects of important hazardous hair cosmetic ingredients with a focus on hairdressers. Contact Dermatitis, 2023;88(2):93-108. https://doi.org/10.1111/cod.14236

3. Uter W, Johansen JD, Macan J, Symanzik C, John SM. Diagnostics and Prevention of Occupational Allergy in Hairdressers. Current Allergy and Asthma Reports, 2023;23(5):267-275. https://doi.org/10.1007/s11882-023-01076-z (testo integrale: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10209293/)

4. Symanzik C, Weinert P, Babić Ž, et al. Skin Toxicity of Selected Hair Cosmetic Ingredients: A Review Focusing on Hairdressers. International Journal of Environmental Research and Public Health, 2022;19(13):7588. https://doi.org/10.3390/ijerph19137588 (testo integrale: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9265752/)

5. Johansen JD, Aalto-Korte K, Agner T, et al. European Society of Contact Dermatitis guideline for diagnostic patch testing: recommendations on best practice. Contact Dermatitis, 2015;73(4):195-221. https://doi.org/10.1111/cod.12432